Legenda Barcelona Xavi Hernandez menilai Raheem Sterling punya potensi untuk menjadi pemain terbaik di dunia.

Selama ini yang mendominasi panggung teratas adalah Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo, namun Xavi melihat Sterling bakal meneruskan hegemoni tersebut di bawah arahan Pep Guardiola.

Mantan pemain Liverpool Sterling sudah mengemas 75 gol dari 196 penampilannya untuk City di semua kompetisi sejak mengamankan kepindahan pada musim panas 2015, dan di musim ini ia telah membukukan enam gol dari enam penampilan di semua ajang.

Terlepas potensi Sterling, Xavi tetap menempatkan mantan rekan setimnya, Messi, sebagai yang terbaik sepanjang masa. Kepada The Mirror, sosok yang kini melatih Al Sadd di Qatar itu mengatakan: “Messi dan Ronaldo sudah mendominasi penghargaan pemain terbaik di dunia selama bertahun-tahun, ini sungguh sulit untuk mengingat nama-nama sebelum mereka.

“Messi adalah yang terbaik sepanjang masa buat saya – dan sekali pun keduanya [dengan Ronaldo] masih bermain di level tertinggi – akan datang hari ketika seseorang akan menggesernya.

“Jika kalian melihat para pemain muda yang bisa meraih penghargaan pemain terbaik dunia di masa depan, Anda memikirkan Neymar, [Kylian] Mbappe, [Mohamed] Salah, dan tentu saja Sterling. Untuk saat ini, saya nilai Sterling menjadi yang terdepan.”

Xavi menambahkan: “Dia sudah menjadi pemain yang bagus, pemain berbahaya. Namun di bawah arahan Pep, dia bisa menjadi salah satu yang terbaik di dunia.

“Saya tahu bagaimana Pep bekerja – dia akan bekerja dengan dia secara dekat sejak kedatangannya – dengan memberi tahu mana yang harus diperbaiki dan apa yang perlu dia latih.

“Kita sekarang melihat hasilnya – dia masih muda dan bisa menjadi yang terbaik di dunia,” tegasnya.